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Otto Lilienthal
Karl Wilhelm Otto Lilienthal (* 23 de maio de 1848 em Anklam (Estado da Pomerânia na Alemanha); † 10 de agosto de 1896 em Berlim) foi pioneiro da aviação, considerado o primeiro a desenvolver com sucesso um aparelho planador que realizasse o sonho do ser humano de voar, e especialmente, voar em aparelhos mais pesados que o ar.
Índice
Infância
Otto Lilienthal foi o primeiro dos oito filhos do comerciante de tecidos Gustav Lilienthal e sua esposa Caroline Lilienthal (nascida Pohle). Cinco de seus irmão faleceram em tenra idade. Seu pai era matemática e técnicamente talentoso, sua mãe havia estudado música em Dresden e Berlim. A situação financeira da família deixava a desejar, a ponto de ponderarem a emigração à América. A morte repentina do pai, aos doze anos de Otto, pôs fim a estes planos.
Formação
Não obstante as dificuldades financeiras, os filhos os filhos receberam aprimorada educação escolar. Otto e seu irmão Gustav estudaram a partir de 1856 no Ginásio em Anklam. Entre o corpo docente contavam com o astrônomo Gustav Spörer.
Deslumbrados com o sonho de voar, Otto e Gustav dedicaram-se precocemente à observação e ao estudo do vôo dos pássaros e às correspondentes experiências práticas.
A partir de 1864, Otto Lilienthal estudou na escola técnica da província de Potsdam. A seguir iniciou estágio na fabricante de máquinas Schwartzkopff, em Berlim.
Em 11 de junho de 1878 Otto Lilienthal casou-se com Agnes Fischer, com a qual teve quatro filhos.
Estudos e atividades
Em 1867 e 1868 os dois irmãos Otto e Gustav desenvolveram equipamentos para estudo da força ascensional através do movimento das asas. Dedicaram-se também aos estudos dos efeitos da curvatura das asas no vôo planado e a relação entre o movimento do ar e sua força de sustentação.
À parte da dedicação à pesquisa do vôo, Otto e Gutav fundaram a empresa Dampfkessel und Maschinenfabrik Otto Lilienthal e desenvolveram diversos equipamentos mecânicos. Em sincronia com suas ídéias inovadoras, Otto Lilienthal instituiu a participação dos seus funcionários no lucro da empresa, lhes concedendo a distribuição, de 25 por cento do lucro líquido do empreendimento.
Após diversos inventos, Otto obteve em 1881 a patente de uma caldeira com serpentina cujo sucesso comercial lhe possibilitou estabilizar sua empresa que chegou a empregar 60 funcionários, e na qual desenvolveu e construiu seus aparelhos voadores.
Otto Lilienthal desenvolvia também atividades culturais. Assim engajou-se como ator, autor e diretor do Ostend-Theater de Berlim.
Em 5 de dezembro de 1889, publicou o livro Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst. Este livro é considerado o mais importante estudo no século XIX sobre a técnica do vôo. A sua repercussão contemporânea porém não foi expressiva. A opinião da época favorecia o desenvolvimento do balão, seguindo a tendência do vôo "mais leve que o ar".
Os irmãos Lilienthal descobriram que a curvatura da asa desempenhava importante função no vôo. O reconhecimento de sua importância para a obtenção da força ascensional foi a mais importante conquista científica desta época. Esta forma característica das asas das aves foi por eles criteriosamente analisada e medida. As tabelas elaboradas por Lilienthal foram consideradas posteriormente pelos Irmãos Wright (Orville Wright e Wilbur Wright) como inovadoras, permanecendo durante décadas à frente de todas publicações que se conhecia à respeito.
Desenvolvimento e construção de aparelhos
Após os estudos teóricos e a publicação de seu livro, Otto Lilienthal partiu para a aplicação prática dos seus fundamentos. Em torno de 1890/91 construiu um planador com estrutura de Weidenholz, coberto por Shirting (Tecido de algodão encerado). Apresentava 6,6 metros de envergadura e cerca de 14 metros de área de sustentação. A partir de 1891 iniciou os testes de vôo num terreno em Derwitz, ampliando as distâncias (em torno de 25 metros) a cada tentativa com a implementação de melhorias na estabilidade e nas demais caracteristicas de vôo.
A partir de 1892 desenvolveu seus testes em um terreno no atual bairro de Steglitz, em Berlim. Em 1893 utilizou varias colinas em Stölln, obtendo vôos de até 250 metros. Em 1894 aterrou um monte de 15 metros de altura em Lichterfelde para as suas experiências.
A partir de 1894, Otto Lilienthal construiu o Normalsegelapparat, o primeiro planador da história. Preservou-se o nome de alguns clientes, como Nikolai Jegorowitsch Schulkowski, William Randolph Hearst e Alois Hartmüller. Em 1896 houve a encomenda pelo norte-americano James Mean, de vários aparelhos (incluindo treinamento de pilotagem). Dado o falecimento de Otto em 09 de agosto de 1896 (vide abaixo), aparentemente a transação não se concluiu.
A partir de 1893 construiu aparelhos de asas móveis, movidos por motores de anidrido carbonico, e a partir de 1895 construiu vários bi-planos com envergduras entre 5,5 e 7 metros, e área de sustentação de 25 m2.
Otto Lilienthal é considerado "o primeiro aviador da humanidade". Porém, devemos lembrar que o atual estágio da aviação só foi alcançado com a colaboração de numerosos abnegados, que, cada um a seu tempo, juntaram os elementos passo a passo, para obter um "objeto voador" como o conhecemos hoje, e que continua num desenvolvimento sem fim. Assim, antes de Lilienthal já havia pioneiros que sonhavam o eterno sonho humano de voar, e que à realização deste sonho dedicavam seu tempo, seus recursos e sua reputação, enfim sua vida. Antes e depois de Icaro na mitologia grega, muitos se dedicaram a desvendar os mistérios do vôo. Alguns não passaram de tentativas desastradas, outros desvendaram a duras penas as leis aerodinâmicas do vôo. Entre estes, podemos citar Albrecht Ludwig Berblinger, o "Schneider von Ulm", que em 31 de maio de 1811 patrocinou uma desastrada tentativa de voar num planador por ele desenvolvido em anos de intensos estudos e enormes sacrifícios. O insucesso do vôo lançou o pioneiro na mais absoluta miséria, incompreendido e renegado pela sociedade por suas avançadas idéias em sua época.
O grande mérito de Lilienthal porém, é ter sido o primeiro a realmente desvendar e documentar em minuciosas pesquisas as variáveis e as leis aerodinâmicas aplicáveis às formas das asas, e sua influência no vôo.
A morte
Em 09 de agosto de 1896 Otto Lilienthal perdeu a vida em decorrência de uma queda ao testar um planador. Um fenômeno térmico (Sonnenbö) fez seu aparelho perder a sustentação (trudeln) e se projetar ao solo.
O túmulo de Otto e o de sua esposa Agnes encontra-se no cemitério Lankwitz, em Berlim.
Memoriais, réplicas e originais
O primeiro memorial foi inaugurado em 1914 no Teltowkanal em Berlim. Realizado pelo artista Peter Breuer, representa a figura do deus Icaro da mitologia grega. Há outros memoriais como o Fliegerberg em Berlin-Lichterfelde, o memorial realizado por Walther Preik em Anklam ou o memorial erigido no exato local em que se localizava a Dampfkessel und Maschinenfabrik Otto Lilienthal. Outros memoriais encontram-se em Anklam, Stölln, Rhinow e Berlin.
Aparelhos originais, objetos e partes de aparelhos econtram-se hoje espalhados em museus de Munique, Viena, Washington, Moscou e Londres.
Homenagens
Numerosas homenagens foram dedicadas a Otto Lilenthal. Entre elas, selos postais e moedas comemmorativas.
Referências
Veja também
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